“美，是人类一路走来艰难的记忆。”
刚拿到这本书时，觉得厚厚一本很有分量，但一页一页地翻看并没有让我觉得枯燥，有时看到一幅插画，忽然想到曾经在某个博物馆看过，觉得倍感亲切。西方美术史时间跨度长，艺术风格和流派很多，这本书的作者以时间为轴，在历史的进程中对西方美术史的发展娓娓道来，读起来有条不紊，语句优美可读性较强。书中加入了各时代名作的插图，装订的方式也很适合观赏作品及油画。
作者把西方美术史分为3个阶段，第一个阶段是史前时期到早期文艺复兴时期，第二个阶段是文艺复兴的全盛时代到洛可可艺术，最后就是新古典主义以后的一个阶段。
“从一块石头，人类开始了伟大的美术创作。”石器时代和美术史有什么关系呢？考古学家发现了大约30万年前人类在一块手斧上留下的痕迹。看起来粗糙的一块石头，正是人类创造工具的起点，我们的祖先通过“手”，依照自己脑中想象的形状，开始制造用来砍树、用来击杀野兽的工具。这正是人类不同于其他动物的地方——在对工具精益求精的过程中，人类对形状、对美有了更确定的感受。除此之外，人类围捕动物的主题一直是石器时代的美术创作重点，石器时代的洞穴壁画、泥塑雕像是人类美术创作的起点。
埃及艺术是最早形成“风格”的文明之一。一种长时间持续一致的表达方式即为“风格”。埃及人喜欢用线条的方法表达艺术，给人一种数学几何的严谨感。在埃及的东北部，希腊形成了“米诺斯文化”，希腊艺术为人类找到了“美”的起点，喜欢表达人体的自由和健康之美，崇尚希腊诸神。相对于希腊人为了表达艺术的崇高放弃细节，罗马人注重写实，包括人的皱纹、眼袋等也不放过，写实主义开始出现，还原人本身的面貌。罗马艺术的后期，追求享乐感官放纵，宣扬禁欲美学的基督教艺术又开始萌芽。
回顾西方的艺术史，一定少不了文艺复兴时期。文艺复兴意大利语为“Rinascimento”，意为重生。1400年开始的辉煌的100多年间，弗兰西斯加、波提切利、米开朗基罗、拉斐尔、达芬奇等大师创作了无数伟大的艺术作品。我曾经有幸在读书的时候，在一个几乎没有别的游人的早晨，独自一人在乌菲齐美术馆看到了波提切利的《春》与《维纳斯的诞生》，当时只是走过时觉得这两幅画同时相对摆在一个大厅中，颜色鲜艳洋溢着喜悦，不曾想这两幅画象征了文艺复兴的起点，现在翻到书中的插画，觉得特别亲切。
中世纪后期，特殊的地理位置带来的航运贸易使威尼斯逐渐崛起，威尼斯画派由于与拜占庭、阿拉伯文化交流融合较多，比意大利中部多了一些神秘和色彩的解放。乔尔乔涅、提香、丁托列托和韦罗内塞都是这个时期的名家。可惜17世纪后威尼斯画派就逐渐没落，昙花一现。
北方的文艺复兴相较于佛罗伦萨为中心的中部及威尼斯，显得更加逼近生命的真实。西方的美术，过往主要集中在歌颂希腊诸神和基督教的圣贤，很少以普通人作为主体。北方画派以人为主题的写实派与南方的唯美主义抗衡，敢于揭发人性的缺点及卑劣。
16世纪后，欧洲开始对教会产生了怀疑。为了巩固自身的势力，梵蒂冈教会开始了“反教会改革”的运动——希望以华美的建筑重新吸引教徒的巴洛克建筑。巴洛克运动最重要的艺术家贝尔尼尼被教皇委以改造罗马的重任，现在的罗马处处都是贝尔尼尼的创作，他用建筑和雕塑宣告了禁欲思想的结束，掀起了欧洲的巴洛克运动。
作者对近代西方美术史上很多艺术风格包括洛可可艺术、新古典主义、浪漫主义、写实主义等也娓娓道来。但似乎无论哪个流派都不会持续太长的时间，西方的美术从久远的石器时代开始，一直求取着平衡。任何一种流派，一旦信奉自己的主张是唯一的教条，便是这个流派衰败的开始。
这本《写给大家的西方美术史》是一本可读性较强、时间逻辑清晰的书，中间穿插着历史背景下的小故事，读起来很有趣不会觉得枯燥。美术史与历史的进程息息相关，每个时代的艺术创作也与这个时代的发展背景分不开。如今的艺术不再局限于传统的分类和流派中，人们渐渐习惯用艺术去表达自己个性和内心，艺术创作越来越多样化、多元化，当代艺术五彩斑斓。随着社会的发展，人类对美的定义一直在修正和平衡，正如作者所言“美，是人类一路走来艰难的记忆”。